В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьи руки привыкли к тяжёлому труду, надолго покидал родной дом. Его работа была далеко не лёгкой — он рубил вековые деревья в глухих лесах, а затем помогал прокладывать стальные пути для поездов. На его плечах лежала и укладка шпал, и участие в возведении мостов через бурные реки.
Каждый день приносил новые испытания. Роберт видел, как преображается земля вокруг. На месте непроходимых чащ вырастали насыпи, а над глубокими ущельями тянулись ажурные конструкции из металла. Страна стремительно меняла свой облик, обзаводясь сетью железных дорог.
Но за этим масштабным прогрессом скрывалась иная, суровая правда. Грейниер наблюдал её своими глазами. Цену таких перемен платили простые люди, вроде него самого. Рабочие, приехавшие из разных уголков в поисках заработка, трудились от зари до заката. Их жизнь состояла из усталости в костях, скудной пищи в бараках и постоянной борьбы с опасностями. Падающие деревья, тяжёлые балки, капризы природы — всё это угрожало здоровью, а порой и жизни.
Он работал бок о бок с трудовыми мигрантами, которые оставили свои семьи, чтобы заработать на хлеб. Их истории, полные надежд и лишений, были ему хорошо знакомы. Они вместе мерзли зимой и изнывали от зноя летом, деля тяготы нелёгкого быта. Роберт понимал, что каждый новый мост или километр пути — это не только инженерная победа. Это ещё и капли пота, слёзы, а иногда и кровь тех, чьи имена редко попадут в учебники.
Время шло, оставляя за собой следы. Менялся пейзаж, менялась и страна, набирая промышленную мощь. Но в памяти Роберта Грейниера навсегда оставались лица его товарищей по работе — таких же обычных людей, чьим ежедневным подвигом и создавалось это новое, стремительное время.
