Возвращаясь в своё имение "Грозовой перевал", мистер Эрншо обнаруживает на пыльной дороге ребёнка без родных. Мальчика, названного Хитклиффом, он забирает с собой. В этих суровых стенах найдёныш обретает не только кров, но и искреннюю привязанность. Особенно крепко он сближается с Кэтрин, дочерью хозяина. Между ними возникает глубокая, неразрывная дружба.
Судьба делает неожиданный поворот после кончины мистера Эрншо. Владельцем поместья становится Хиндли, старший брат Кэтрин. Он никогда не скрывал своей неприязни к приёмышу, видя в нём соперника. Став главным, Хиндли немедленно низводит Хитклиффа до положения слуги, лишая всех прежних прав. Жизнь юноши превращается в череду унижений и тяжкого труда.
Единственным светом в этой мрачной реальности для Хитклиффа остаются встречи с Кэтрин. Их тайные прогулки по вересковым пустошам, полные откровенных разговоров, становятся отдушиной. В обществе весёлой и своевольной подруги он ненадолго забывает о своей горькой доле. Их связь, закалённая в детских испытаниях, лишь крепнет, противостоя холодному высокомерию Хиндли. Эти редкие часы свободы и понимания были всем, что у него оставалось, островком тепла в ледяном море несправедливости.
