Капитан Бенджамин Уиллард получает секретное задание в разгар Вьетнамской войны. Ему предстоит подняться вверх по реке, пересечь границу и проникнуть в камбоджийские джунгли. Цель — найти полковника Уолтера Курца. Приказ звучит однозначно: ликвидировать его, используя любые методы.
Курц, когда-то образцовый офицер, теперь действует самостоятельно. Он создал в глуши нечто, напоминающее личный культ. Местные племена и дезертировавшие солдаты видят в нём полубога. Командование считает его опасным безумцем, вышедшим из-под контроля.
Уиллард отправляется в путь на небольшом катере. Его сопровождает разношёрстная команда. Речное путешествие превращается в череду тревожных и абсурдных эпизодов. Они видят войну с неожиданных ракурсов: показные атаки под громкую музыку, пустые деревни, внезапные перестрелки.
С каждым пройденным километром капитан погружается в странное состояние. Он изучает досье Курца, пытаясь понять, что сломало того. Граница между приказом и личной местью начинает стираться. Окружающее безумие войны затрагивает всех на борту.
Джунгли сгущаются по мере приближения к цели. Атмосфера становится всё более гнетущей. Команда нервничает, чувствуя незримую угрозу. Наконец, они достигают заброшенного храма — логова Курца. Место напоминает жуткий гибрид военного лагеря и святилища.
Уиллард встречается с полковником лицом к лицу. Тот не похож на обычного безумца. Его речи завораживают, в них есть своя чудовищная логика. Он говорит о природе войны, страхе и истинной силе. Капитан должен сделать выбор, который навсегда изменит его самого.
